Viagens de descobrimento – três séculos de explorações e história natural

Descrição

O livro Viagens de Descobrimento – três séculos de explorações e história natural reúne 340 deslumbrantes ilustrações inéditas pertencentes ao acervo do Museu de História Natural de Londres. Foram realizadas por artistas que acompanharam, em suas expedições pioneiras, nomes como Charles Darwin e James Cook, mas revelam também personagens menos conhecidos, porém igualmente importantes, como Alfred Russel Wallace e Henry Walter Bates, grandes colaboradores da teoria da evolução.

O livro congrega material referente 300 anos de viagens exploratórias que ajudaram a construir os critérios de cientificidade contemporâneos no grande mapeamento do mundo ocorrido entre os séculos XVII e XIX. Além disso, reúne informações acerca dos três grandes naturalistas evolucionistas que fizeram pesquisa de campo no Brasil. Às vésperas da comemoração dos 150 anos da teoria da evolução, a importância da obra para o público brasileiro se renova.

Viagens de Descobrimento apresenta uma pequena amostra criteriosamente selecionada do material produzido durante o processo de reconhecimento do mundo natural pela ciência européia, do qual somos todos herdeiros. Os textos que acompanham essas imagens revelam proezas de homens e mulheres que, por meio da observação e da habilidade artística, ampliaram os limites do conhecimento de sua época. A coragem desses desbravadores estabeleceu as bases da ciência moderna em geral e da genética em particular. No acervo do Museu de História Natural de Londres encontram-se trabalhos de centenas de herois, alguns famosos, outros quase anônimos, cujas realizações foram de suma importância para o estudo da história natural.

A existência desta obra e a fonte inesgotável de documentos na qual ela se baseia se devem à visão do governo britânico no final do século XVIII e ao acervo do viajante Hans Sloane. Uma de suas coleções mais significativas foi reunida durante sua primeira viagem à Jamaica, que trouxe à humanidade não só o chocolate ao leite como um relato detalhado da história natural da ilha, ilustrado por um artista nativo, o Reverendo Garret Moore. Antes de falecer, Hans Sloane doou suas coleções ao Governo Britânico, dando origem ao Natural History Museum de Londres e iniciando sua fabulosa coleção de mais de 68 milhões de espécimes.

Um relato interessante que o livro apresenta é o da ilustradora Maria Sybilla Merian, que em 1699 foi ao Suriname a fim de realizar uma série de desenhos sobre a metamorfose das borboletas, incluindo as plantas hospedeiras de larvas. Tal era a qualidade de suas ilustrações que, quando o consagrado naturalista sueco Carl von Linné preparou seu livro descrevendo todos os animais então conhecidos pela ciência, incluiu as espécies registradas por ela.

Viagens de Descobrimento apresenta parte do incrível material produzido durante o processo de assenhoramento do mundo pela ciência européia. Um grande inventário global efetuado pelos viajantes que permitiu que naturalistas unificassem o mundo vivo em torno de teorias baseadas em um equilíbrio biológico tenso e dinâmico, em substituição às concepções tradicionais que descreviam a imutabilidade e a harmonia da criação. O autor, Dr. Tony Rice, apresenta manuscritos e originais em grande parte desconhecidos do público brasileiro e internacional, nomeando as circunstâncias nas quais todo esse acervo foi coletado, pintado, classificado e descrito, antes de compor as ricas coleções do Museu de História Natural de Londres.

A introdução da edição brasileira é assinada pela pesquisadora da Fundação Oswaldo Cruz, Lorelai Kury, doutora em Histoire Et Civilisations pela Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, na França e professora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro.